E l principio de Grecia se colocan tiempos heroicos, señalados por la expedición de los Argonautas, la guerra de Troya, etc. Las ciudades marítimas buscaban expansión por las costas de Mediterráneo, y fundaban florecientes colonias en el Asia Menor,en Africa, en España y sobre todo en Italia. Antenas, se distinguía por sus sabias leyes, por su poder marítimo y comercial y por su cultura literaria.

Atenas y Esparta, los dos principales Estados de Grecia, se consideraban como rivales. Las guerras médicas los unieron contra los persas, que, habiendo sometido a los griegos de Asia, amenazaron a los de Europa. Lograron los griegos salvar la independencia helénica y la civilización de Europa con sus victorias contribuyeron al engrandecimiento de Atenas, que con Arístides y Cimón se había convertido en el centro de un imperio colonial extendido por todo el mar Egeo y la Propóntide.

Esparta se mostró celosa de su rival, y, con una federación de ciudades numéricamente muy superior a la ateniense, dio comienzo a la guerra del Peloponeso (431-404 a. de C.), que tuvo por resultado la ruina de Atenas. Esparta recobró su hegemonía pero el abuso que de ella hizo, desarrolló el patriotismo de algunas ciudades griegas, y en el siglo siguiente disputóle Tebas la supremacía. Debilitados los griegos por estas luchas no pudieron evitar que el vecino reino de Macedonia fuera adquiriendo importancia y al fin Filipo II acabó por imponer en Grecia la unidad macedónica (338 a. de C.).

En vano intentaron los griegos recobrar su independencia a la muerte de Filipo, en 336, su hijo Alejandro Magno siguió dominándolos. Al morir en 323 el gran conquistador, que había derribado el imperio de los persas, encmigos comunes de los griegos, éstos se sublevaron dr nucvo; y mientras los macedonios se aliaban con Aníbal contra Roma, los etolios llamaron en su auxilio a los romanos. Roma sometió a Macedonia, liberó a los griegos de la tiranía ilírica y después de disolver la Liga Aquea en 146 a. de C., puso a Grecia en condición de provincia romana con el nombre de Acaya.

En los siglo III y IV de nuestra era, la Acaya fue invadida por los godos de Alarico, y en el siglo V de vándalos causaron mucho daño en el litoral. Llegaron después los búlgaros y eslavos, y así la raza griega se mezclo con la eslava. Desde la división del Imperio romano en 395, la Acaya formó parte del Imperio de Oriente y siguió la suerte de éste hasta 1203; después formó el ducado de Atenas, que perteneció sucesivamente a varias familias, hasta que, con la caída de Constantinopla en 1453, pasó a poder de los turcos. Desde esta fecha hasta 1821, Grecia no tiene historia propia; en la segunda mitad del siglo XVII, los venecianos, después de derrotar a los turcos (1666-1669), invadieron el Peloponeso y se apoderaron de Atenas pero doce después abandonaron esta ciudad, y en 1718 toda Grecia quedaba de nuevo sujeta al dominio musulmán.

Entre las naciones que, animadas por Rusia, aspiraban a la independencia, se encontraba en 1821 Grecia. Subleváronse la Morea, Atenas Misolongui y las islas, y la insurreción se hizo general; Francia, Inglaterra y Rusia se aliaron contra Turquía, la vencieron y la obligaron, por el tratado de Andrinópolis (1820), a reconcer la independencia de Grecia que fue erigida en reino, cuyo trono ocupó en 1833, Otón I, hijo del rey Luis I de Baviera. En 1844 Otón tuvo que aprobar la Constitución, y en 1862 hubo de abdicar y regresara Baviera. Subió al trono entonces, con anuencia de las tres potencias protectoras el príncipe Jorge de Dinamarca, con el nombre de Jorge I, el cual unió las islas Jónicas a Grecia, en 1897, Turquía, por la cuestión de Candía, declaró la guerra balcánica de 1913-1913, en que aliados contra Turquía, los reinos de Bulgaria, Rumania Servia, Grecia y Montenegro, la obligaron a ceder gran parte del territorio que aún venía ocupando en Europa, y unidos luego contra Bulgaria sus cuatro aliados, forzáronla a hacer de estos territorios un reparto equitativo; con lo cual Grecia aumentó su extensión en más de una cuarta parte. Al estallar la Primera Guerra Mundial, Grecia declaró su propósito de permanecer neutral; pero fue obligada por las potencias aliadas a combatir a su lado.

Terminó la guerra a fines de 1918, con resultado provechoso para Grecia. En diciembre de 1923 fue depuesto el rey Jorge II y establecida la República en abril de 1934. Duró esta hasta 1935, en que el Parlamento acordó volver al régimen monárquico. Se celebró un plebiscito, a consecuencia del cual Jorge II volvió a posesionarse de su trono el 8 de noviembre de aquel mismo año. Durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas germano-italianas ocuparon el territorio de Grecia, y el rey se vio obligado a expatriarse de nuevo. Evacuado el país en 1944 por las fuerzas invasoras, fue admitido el arzobispo Damaskinos como regente, continúando Jorge II en el destierro.

En septiembre de 1946 se celebró un plebiscito que dio el triunfo a la monarquía, y en su consecuencia, el rey Jorge I volvió a ocupar por tercera vez su trono, del que sólo disfrutó ya unos meses, pues murió en abril de 1947, dejando por sucesor a su hermano Pablo, que inmediatamente fue nombrado rey con el nombre de Pablo I. A la muerte de éste, en marzo de 1964, subió al trono de su hijo Constantino II. Siguió una época de gran turbulencia política. En diciembre de 1967 el rey abandonó el país, a consecuencia de lo cual el Comité revolucionario griego nombró un regente que se hizo cargo del gobierno. El 1 de junio de 1973, se proclamó la República.